¿QUÉ HACE QUE EL ACERO INOXIDABLE SEA UNA OPCIÓN SEGURA PARA SU USO EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA?
Las propiedades inherentes de las aleaciones de acero inoxidable, incluida la resistencia a la corrosión que inspiró el nombre del material, lo hacen ideal para su uso con líquidos y productos alimenticios. Al igual que otros tipos de acero, el acero inoxidable es una aleación de hierro y carbono. Sin embargo, los aceros inoxidables también contienen un mínimo de 10,5% de cromo con un contenido de carbono de menos de 1,2% para crear productos resistentes a la corrosión. Otros elementos de aleación como el níquel o el molibdeno se suman a las propiedades resistentes a la corrosión del material, pero es el contenido de cromo el que proporciona una capa protectora pasiva de óxido de cromo en la superficie del material para una resistencia continua a la corrosión. Sorprendentemente, incluso si la superficie se raya, el material se regenerará por sí solo.
La resistencia a la corrosión del acero inoxidable es fundamental para evitar que los alimentos o bebidas reaccionen con sustancias nocivas que podrían filtrarse en los alimentos. Sin embargo, para que un material se considere apto para uso alimentario, debe cumplir ciertas condiciones que cumplen con las directrices de la FDA. En otras palabras, el material debe tener ciertas propiedades mecánicas compatibles con toda la gama de procesos de manipulación de alimentos de conformidad con las normas de la FDA. El material en sí tiene que ser duradero, resistente a la corrosión, no absorbente y no poroso. Debe tener un peso y un grosor que soporten lavados y enjuagues repetidos. Los materiales aptos para uso alimentario deben tener un acabado liso para limpiar y desinfectar fácilmente la superficie. Además, el material debe resistir astillas, rayones, rayaduras, picaduras, deformaciones, distorsiones y descomposición. Por último, las propiedades del material deben evitar la migración de sustancias nocivas o la transferencia de olores, sabores o colores a los alimentos.
CARACTERÍSTICAS Y PROPIEDADES DEL ACERO INOXIDABLE ALIMENTARIO
Las características y propiedades del acero inoxidable apto para uso alimentario cumplen con todas estas condiciones. La resistencia y durabilidad permiten que el material resista un uso intensivo y continuo y el desgaste por impactos, fricción, abrasión, elasticidad y fluctuaciones de temperatura altas y bajas. Debido a su superficie lisa y no porosa, el acero inoxidable también tiene propiedades higiénicas que reducen en gran medida el riesgo de crecimiento bacteriano y contaminación: los virus, los gérmenes e incluso las manchas no pueden penetrar el material. El aspecto atractivo y brillante del acero inoxidable es estéticamente agradable a la vista y, debido a que el material combina elasticidad, ductilidad y dureza, se puede transformar en una variedad de productos adecuados para diversas aplicaciones de servicio de alimentos.
GRADOS DE ACERO INOXIDABLE APTOS PARA ALIMENTOS
Como se mencionó, si bien hay muchos grados diferentes de acero inoxidable, solo unos pocos de las series 300 y 400 se consideran de grado alimenticio.
ACERO INOXIDABLE GRADO 304
El grado de acero inoxidable más utilizado para aplicaciones relacionadas con alimentos es el grado 304, un tipo de acero austenítico conocido por su alto contenido de níquel y ductilidad.
El 304, también conocido como "18-8", debido a su contenido de 18 % de cromo y 8 % de níquel, es reconocido por su resistencia a la corrosión de la mayoría de los ácidos oxidantes, su durabilidad y su facilidad de desinfección. El material también se suelda y moldea fácilmente, lo que lo hace ideal para su fabricación en numerosas formas y tamaños para la amplia gama de productos y equipos necesarios para el procesamiento y la producción de alimentos. El grado 304 se utiliza en la fabricación de refrigeradores, fregaderos, estufas, tanques de fermentación, lavavajillas y tanques de almacenamiento.
ACERO INOXIDABLE GRADO 316
El grado 316 es otro acero inoxidable austenítico que se utiliza en la producción de alimentos. Conocido por sus propiedades de mayor resistencia a la corrosión debido a su contenido de 16-18% de cromo, 10-14% de níquel y 2-3% de molibdeno, el 316 es una buena opción para productos alimenticios vulnerables a soluciones salinas y de cloruro, es decir, aquellos con alto contenido de sal o ácido. También se utiliza donde la limpieza es constante y se requiere con frecuencia, como en plantas de procesamiento de carne.
SERIE 400 ACERO INOXIDABLE
La serie 400 son aceros inoxidables ferríticos que también se utilizan en aplicaciones de procesamiento de alimentos. Las aleaciones ferríticas son magnéticas, con propiedades resistentes a la corrosión y al agrietamiento y una fuerte resistencia a los ácidos orgánicos y nítricos más suaves. El grado 420 fabrica hojas para rebanadoras, cuchillos, cucharas y tenedores. El acero de grado 430 se utiliza comúnmente en plantas de procesamiento de vegetales para aplicaciones menos resistentes a la corrosión, como encimeras, mesas y líneas de almacenamiento de alimentos. Su menor contenido de níquel lo hace menos resistente a la corrosión, pero hace que el grado 430 sea menos costoso y una alternativa de menor costo a los grados de la serie 300- para aplicaciones similares.
