Los tubos de acero inoxidable son uno de esos productos fabricados a partir de esta aleación para aplicaciones que requieren propiedades como resistencia, higiene, resistencia a la corrosión o resistencia al calor. Los tubos se pueden fabricar en distintos tamaños y longitudes para operaciones mecánicas, aplicaciones aeroespaciales, intercambiadores de calor, condensadores, dispositivos y componentes médicos, instrumentación y otras funciones estructurales.
TUBOS VS. TUBERÍAS
Los tubos de acero inoxidable son estructuras alargadas y de forma cerrada que pueden ser redondas, cuadradas, rectangulares o fabricadas para satisfacer las necesidades de diseño de un componente en particular. Es importante tener en cuenta que los tubos de acero inoxidable no deben confundirse con las tuberías de acero inoxidable. Aunque tienen un aspecto similar, los tubos se miden por el diámetro exterior para su uso en estructuras y componentes de edificios, mientras que el diámetro interior mide las tuberías porque son importantes en el transporte y el flujo de fluidos como gas y combustible, vapor y otros líquidos.
CREANDO LA MATERIA PRIMA
El proceso de fabricación de tubos de acero inoxidable sin costura es un proceso de varios pasos. Comienza con la creación de lingotes en un horno de arco eléctrico. Las piezas de fundición de gran tamaño se obtienen a partir de mineral de hierro y coque, una sustancia rica en carbono presente en el carbón calentado. Los dos materiales se calientan hasta convertirse en una sustancia líquida para crear acero. Se añade cromo (y otros metales según sea necesario) y luego se enfría hasta formar lingotes que se pueden utilizar para almacenar o transportar materiales para la fabricación. El acero también se puede fundir como tocho para laminarlo en una palanquilla para formar un tubo "bruto".
MÉTODOS DE FABRICACIÓN DE TUBOS
La fabricación de tubos de acero inoxidable sin costura se puede realizar mediante varios métodos. Sin embargo, existen dos métodos populares:
PERFORACIÓN Y LAMINADO ROTATIVO
La perforación y el laminado rotatorios se producen cuando el material de acero inoxidable de un peso, diámetro y grado adecuados se calienta a una temperatura de forjado adecuada. Luego, el acero se perfora y se trabaja con varios tipos de laminadores. Al hacerlo, el material calentado fluye alrededor de una punta perforadora, lo que da como resultado un tocho hueco, que luego se alarga con un rodillo en una sucesión de laminadores. Un mandril o tapón forma el soporte interno del tubo; el tubo alargado se puede dimensionar aún más laminándolo sin soporte interno.
EXTRUSIÓN
Al igual que con la perforación y el laminado rotatorios, los procesos de extrusión comienzan con acero inoxidable del grado, diámetro y peso deseados. El proceso de extrusión es ideal para formar tubos de acero inoxidable en espiral sin costura de gran longitud. Proporciona el diámetro interior (DI) más concéntrico y el diámetro exterior (DE) más uniforme. La materia prima, que comienza como un tubo sin costura extruido en caliente, primero se reduce en frío y luego se procesa mediante un proceso de peregrino en frío para formar formas largas y rectas.
El laminado en frío es un proceso longitudinal en frío que trabaja el tubo hasta obtener las dimensiones deseadas (diámetro exterior, diámetro interior y espesor de pared) en un solo paso. Durante el laminado en frío prácticamente no se pierde material, excepto en el revestimiento de los extremos de los tubos que se deben terminar o cortar.
PROCESAMIENTO FINAL Y FABRICACIÓN
Una vez realizada la reducción en frío, el tubo de acero inoxidable se somete a un recocido para eliminar posibles tensiones internas y restaurar la estructura cristalina del material para su posterior trabajo en frío. El recocido también ablanda el material trabajado en frío y quebradizo para devolverle sus propiedades dúctiles.
